Né en 1949 aux États-Unis, Michael Yamashita commence la photographie en 1971 et passe plusieurs années à travailler en Asie avant de rejoindre National Geographic en 1979, où il restera pendant 40 ans.
Il a photographié une grande variété de sujets sur six continents, mais son intérêt principal reste l’Asie. Il s’intéresse particulièrement aux voyages des grands explorateurs, de Marco Polo le long de la Route de la Soie aux expéditions épiques de l’amiral chinois Zheng He au XVe siècle et aux voyages du poète japonais Matsuo Basho au XVIe siècle.
Qu’il s’agisse de paysages à couper le souffle, de scènes intimes de la vie quotidienne, de cérémonies religieuses et culturelles ou de portraits, ses images se distinguent toujours par leur sensibilité, leur respect et sa passion profonde pour ses sujets.
Il est l’auteur, aux Éditions du Pacifique, de : Bhoutan : Portrait d’un Royaume.